塔林在
少林寺西側(cè)一里許的五乳峰腳下,少溪
河北岸,叢林之中,是
少林寺歷代有名高僧埋骨之處,因塔多,而且高、低、大、小、粗、細不一,又散布如林,故稱塔林。塔是
印度古音“塔婆”簡稱,意為墳?zāi)?,在我國專指僧人的墳?zāi)?。塔?nèi)一般安放逝者的靈骨或生前衣缽。
塔林是少林寺歷代住持和有成就、有貢獻的僧人的墓群。按佛制,只有名僧、高僧圓寂后,才設(shè)宮建塔,刻石紀志,以昭功德,激勵后來。塔的形制層級,高低大小,除了各個歷史時期的風尚和具體情況(如戰(zhàn)爭時代,改朝換代等)影響,還體現(xiàn)著逝者生前在佛教界的地位、成就和威望。
塔林占地約1.4萬平方米,是國內(nèi)最大的塔林,有磚、石和磚石混合結(jié)構(gòu)的各類墓塔。自唐貞元七年至清嘉慶八年,原有磚基塔500多座,今存232座,其中唐塔2座,宋塔2座,金塔7座,元塔43座,明塔139座,清塔10座,當代塔2座,年代不清塔27座,另有殘塔和塔基35處。有單層單檐塔、單層密檐塔、印度窣堵坡塔和各式喇嘛塔等。其中唐“法玩禪師塔”是塔林中最古老的一座磚塔,座落在塔林
西北部,建于唐貞元七年(791年),系方形單層單檐式磚塔,高8米。除塔門、塔剎和塔銘用青石雕成外,通體皆用水磨磚砌造而成,塔門用高浮雕的手法,裝飾著飛天、嬪伽等古典圖案。元“照公和尚塔”在塔林中部,建于元至元五年(1339年)。這是一座單層密檐式磚塔,疊檐五重,造型秀麗,塔背面有石銘一方,銘文為
日本國僧人邵元撰文并書丹。