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河南洛陽市東郊一片郁郁蔥蔥的長林古木之中,有一座被稱為“中國第一古剎”的白馬寺。這座2000多年前建造在邙山、洛水之間的寺院,以它那巍峨的殿閣和高峭的寶塔,吸引著一批又一批的游人。
白馬寺是佛教傳入中國后由官方營造的第一座寺院。它的營建與我國佛教史上著名的“永平求法”緊密相連。相傳漢明帝劉莊夜寢南宮,夢金神頭放白光,飛繞殿庭。次日得知夢為佛,遂遣使臣蔡音、秦景等前往西域拜求佛法。蔡、秦等人在月氏(今
阿富汗一帶)遇上了在該地游化宣教的天竺(古
印度)高僧迦什摩騰、竺法蘭。蔡、秦等于是邀請佛僧到中國宣講佛法,并用白馬馱載佛經(jīng)、佛像,跋山涉水,于永平十年(67)來到京城洛陽。漢明帝敕令仿天竺式樣修建寺院。為銘記白馬馱經(jīng)之功,遂將寺院取名“白馬寺”。
從白馬寺始,我國僧院便泛稱為寺,白馬寺也因此被認(rèn)為是我國佛教的發(fā)源地。歷代高僧甚至外國名僧亦來此覽經(jīng)求法,所以白馬寺又被尊為“祖庭”和“釋源”。
白馬寺建寺以來,其間幾度興廢、幾度重修,尤以武則天時代興建規(guī)模最大。白馬寺為長方院落,坐北朝南,寺內(nèi)主要建筑有天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗盧閣、齊云塔等。游覽白馬寺,不但可以瞻仰那些宏偉、莊嚴(yán)的殿閣和生動傳神的佛像,而且可以領(lǐng)略幾處包含有生動歷史故事的景物。