1997年時與泰特美術館交換60幅作品，使得國家藝廊的畫藏集中以1260年至1900年間的作品為主，特美術館則偏向1900年后的繪畫。現(xiàn)在國家美術館收集了從13世紀至19世紀、多達2,300件的館藏繪畫作品。由于其收藏屬于
英國公眾，因此美術館是以免費參觀的方式向大眾開放，但偶爾也有要收費的特展。
國家美術館分為東南
西北四個側翼，所有作品按照年代順序展出，早期文藝復興有達芬奇著名的《圣母子與圣安妮、施洗者圣約翰》炭筆素描。全盛時期有
意大利及日耳曼的繪畫。1600年至1700年之間有
荷蘭、
意大利、
法國、
西班牙的繪畫。
1991年增建的Sainsbury Wing收藏1260至1510年早期文藝復興藝術，最著名之一為達芬奇「The Virgin and Child with Saint Anne and Saint John the Baptist」炭筆素描。
西翼（West Wing）是1510至1600年代文藝復興全盛時期，意大利和日耳曼繪畫，許多巨幅繪畫都在此絕妙呈現(xiàn)。 1600至1700年繪畫收藏于北翼（North Wing）中，有荷蘭、意大利、法國和西班牙的繪畫，其中有兩間林布蘭專屬展室，以及Diego Velazquez的維納斯油畫「The Toilet of Venus」。
東翼（East Wing）的1700至1900年代繪畫，包含了18、19及20世紀初的
威尼斯、法國和英國繪畫，風景畫是一大特色，也有浪漫派和印象派等許多佳作。
國家美術館入內(nèi)參觀不需付費，采取自由捐獻方式，欲進一步了解主要作品的背景解說，可以向服務臺領取攜帶式導覽設備，不須付費。Sainsbury側翼的外觀曾被查理斯王子大力抨擊，其中的Micro Gallery提供電腦查詢服務，堪稱國家美術館最完整的電子藝術百科全書。
由于不收門票，這里終日人如潮涌。不論是
巴黎盧浮宮和奧塞美術館，還是
梵蒂岡博物館和荷蘭凡·高博物館等許多歐陸美術館，它們的許多藏品其實在國內(nèi)的出版物上都見過。但是，不知是何原因，英國國家美術館的藏品卻在國內(nèi)罕見。在國家美術館迷宮似的展廳，從達·芬奇、拉斐爾，到威尼斯畫派、英國山水畫派、法國寫實派、前期印象派，直到塞尚、梵·高。所有學西畫的畫家，到英倫最幸福的事，便是天天啃著面包，喝著礦泉水泡在美術館中。
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