汶萊古稱渤泥國，在宋元時期，汶萊和中國有著貿(mào)易關系，中國商人已有在汶萊歇腳的記錄。1972年，傅吾康（Wolfgang Franke）在汶萊發(fā)掘得南宋古墓碑，從墓碑鐫刻的文字，可知該碑立于1264年。墓主是蒲氏，可能是泉州回教徒。

　　據(jù)傳說，明末清初時金門人閩浙總兵黃順慶流落汶萊，被汶萊蘇丹召為駙馬。由于鄉(xiāng)親關系，當時即有金門人移居汶萊。此說尚待考證，但1600年代，汶萊的黃金，胡椒及其它香料無疑會吸引大批華商到來定居。

　　17世紀后期，汶萊地方動蕩不安，華人帆船與居民才不得不離境，不過到了18世紀初，華人又卷土重來，建造船只，栽植胡椒，成了汶萊王國當時最主要的歲入源泉。

　　據(jù)汶萊第一次人口調(diào)查顯示，1911年汶萊的華人有736人。1929年，汶萊發(fā)現(xiàn)了富饒的油田，華人移民蜂擁而至。這期間，從砂勞越、新加坡與香港的華人技工來到汶萊，在石油工業(yè)中尋找工作，其它華人則從事耕作。第二次世界大戰(zhàn)后，汶萊加速發(fā)展步伐，鋪設基礎設施，制造了很多就業(yè)機會，從而吸引更多華人移民的遷入。到了1991年，華人人口已達40,621人，但其中一半是手持1至3年短期工作準證的臨時居民。在52%的華人永久居民中，只有23%是公民，剩下的29%尚未取得公-。

　　汶萊華人聚居在城市的現(xiàn)象特別明顯，他們主要聚居在汶萊首都斯里巴加灣市（Bandar Seri Begawan）、馬來奕市（Kuala Belait）、詩利亞市（Seria）與都東市（Tutong）。斯里巴加灣市是行政、貿(mào)易與商業(yè)中心；馬來奕市與詩里亞市位于馬來奕縣，是油田分布地，都東市周圍則為農(nóng)業(yè)區(qū)。

　　汶萊華人社區(qū)由福建人（主要是金門人）、廣府人、客家人、海南人、潮洲人與興化人等組成，這些方言群分布在不同的地域：福建金門人聚集在首都；客家人、廣府人與海南人則分布在馬來奕縣。

　　 華人或從事農(nóng)耕，或經(jīng)營小生意，以維持生計。1960年，隨著汶萊基礎設施的擴建，引進了許多華籍工程師，技術人員，機器技師，專業(yè)人士，銷售人員，建筑工人與經(jīng)理，華人職業(yè)范圍因此擴大了。90年代，華人在批發(fā)業(yè)，零售業(yè)，飲食與旅館業(yè)占有重要比例（36%），其次是建筑業(yè)，占20%。其余華人則從事金融、保險、產(chǎn)業(yè)與商業(yè)的投資或在這些行業(yè)服務。建筑業(yè)工人多來自東馬與西馬，多數(shù)是臨時工人。華人建筑公司承建斯里巴加灣市一些宏偉的高樓大廈，如蘇丹舊皇宮、汶萊博物館、國會大廈等。此外，華人為響應1980年代推行經(jīng)濟多元化政策的呼吁，也開始向制造業(yè)投資。

　　汶萊在憲制上實行君主立憲制，世襲的蘇丹成為國家最高統(tǒng)治者，同時擔任總理和-長要職。官方語言為馬來語，回教為國教。而以馬來、回教、君主為國家立國觀念。因此華人并不享有政治地位，也不允許成立政治團體和政黨。華人要成為汶萊國公民，須在當?shù)刈∩?0年，并需通過馬來文考試，甚是不易。汶萊現(xiàn)有人口近五萬人，其中取得汶萊國籍的不到1萬人。

　　汶萊允許華人結社活動，目前大約有40個社團，每個社團多則達三、四百人，少則幾十人的也有。有的社團人員相互有交情，也有一人參加幾個社團的。因汶萊華人人口少的關系沒有宗親會與姓氏社團?，F(xiàn)有社團主要分地緣、業(yè)緣、學緣、宗教、文學、福利與互助、文化與娛樂及體育等八類。

　　為教育華人子弟，汶萊華人早在1916年就開始興辦學校。根據(jù)汶萊公報，汶萊第一所華文學校創(chuàng)辦于1916年，即現(xiàn)在斯市中華中學的前身－汶萊市中華學校。1931年1月，馬來奕縣華人亦倡辦了中華學校；至1938年詩里亞華社亦創(chuàng)辦了中正學校。汶萊現(xiàn)有華校共8間（5間小學與3間中學），它們 并非直接由會館創(chuàng)辦，但會館每年都有所捐獻；很多會館的理事也兼任學校董事。

　　汶萊華校，無論規(guī)模之大小，地區(qū)之遠近，除華文之傳授外，同時傳授國文及英文，以配合推行之雙語政策。而華人之固有文化風俗，道德倫理之傳授，尤為重視。

　　由于學校傳授三種語文，并在教育政策上配合之教育政策，故在招生方面并不局限于華裔；許多巫籍、印籍及其他土著學生也報讀華校，人數(shù)有日增之趨勢。

　　名校之師資除本地教師外，也聘請亞細安成員國之合格專業(yè)教師執(zhí)教，而其中以馬來西亞之教師占大多數(shù)；其中數(shù)間華校更有委派之校長，以協(xié)助校務及行政管理。

　　汶萊華校，除個別學校之考試外，也參加會考，小學畢業(yè)班參加P.C.E.小學會考；中學生則參加B.J.C.E.初級中學會考或G.C.E.中學會考，華校生參加這些會考，都有不俗的表現(xiàn)，較之其它源流學校，并不遜色。而華校在各領域活動方面，表現(xiàn)也可圈可點；如全國學警操演比賽，華校曾多次奪魁；其他如科學、體育、美術等比賽方面，華校生的表現(xiàn)也令人刮目。

　　汶萊華校皆屬私立性質，經(jīng)費之來源除依靠學生學費外，尚需社會各界每年的慷慨捐獻。汶萊華人熱心教育，經(jīng)費一般還尚充裕。數(shù)間規(guī)模較大之華校，教學設備相當先進，大都設有視聽教室、電腦教研室以及頗具規(guī)模的圖書館。