南海禪寺始建于明朝嘉靖年間(公元1545年),歷史上被譽為蔡州“八景之一”。寺占地500余畝,宏偉壯觀,工程浩繁。主體建筑大雄寶殿平面呈邊長80米的正方形,超過
故宮太和殿與
山東曲阜孔府大成殿的規(guī)模,號稱“
亞洲第一殿”。天王、觀音、文殊、普賢四大配殿,三重飛檐、高大雄偉。
南海禪寺山門牌樓長50米,高31米。在山門內(nèi)長500米,寬20米的甬道上,自北向南依次按12因緣、12生肖、12菩薩,建筑了12座花崗巖牌坊,風(fēng)格獨特,巍巍壯觀。
東北部白圣長老舍利塔,融我國古代建筑藝術(shù)與
東南亞現(xiàn)代建筑藝術(shù)風(fēng)格為一體,既高大雄偉,又典雅別致。
寺院門前為三殿門,殿內(nèi)兩旁供奉兩尊金剛為“哼哈”二將,寺內(nèi)南部是以大雄寶殿居中心的殿堂建筑區(qū)。大雄寶殿內(nèi)供有一尊高17米,重72噸銅雕鎏金坐像,殿前為1200平方米的廣場。大雄寶殿臺基上雕刻的花崗巖質(zhì)500羅漢,集全國20多處羅漢堂之精華,聚優(yōu)秀雕刻工匠于一堂,精心雕塑,風(fēng)格殊異。院內(nèi)藏經(jīng)樓,設(shè)計獨特。樓內(nèi)珍藏古今中外多種版本的佛教經(jīng)典。